Muovailu on kaikkien materiaalien yleinen ominaisuus, joka voi deformoitua peruuttamattomasti rikkomatta, mutta muovattavissa olevien polymeerien luokassa tämä tapahtuu niin paljon, että niiden todellinen nimi johtuu tästä erityisestä kyvystä.
Muovit ovat tyypillisesti suurimolekyylipainoisia orgaanisia polymeerejä ja sisältävät usein muita aineita. Ne ovat yleensä synteettisiä, yleisimmin johdettu petrokemikaaleista, mutta variantiversio valmistetaan uusiutuvista materiaaleista, kuten polymaitohaposta maissista tai selluloosasta puuvillalintuista.
Niiden alhaisista kustannuksista, valmistuksen helppoudesta, monipuolisuudesta ja vedenkestävyydestä johtuen muoveja käytetään useissa eri mittakaavassa olevissa tuotteissa, kuten paperileikkeissä ja avaruusaluksissa. Ne ovat vallanneet perinteisistä materiaaleista, kuten puusta, kivestä, sarvesta ja luista, nahasta, metallista, lasista ja keraamisista, eräissä tuotteissa, jotka on aiemmin jätetty luonnonmateriaaleihin.